Ley de Wirth

El software se está poniendo lento más rápido de lo que el hardware se está poniendo rápido.

A veces resumida como “lo que Andy da, Bill se lo lleva” (“Andy giveth, Bill taketh away”) — Andy Grove, CEO de Intel; Bill Gates, CEO de Microsoft.

Origen

La formuló el informático suizo Niklaus Wirth — creador de Pascal, Modula y Oberon, premio Turing 1984 — en 1995, en un artículo titulado “A Plea for Lean Software” publicado en la revista Computer del IEEE. Wirth estaba mirando la industria desde Suiza, después de décadas diseñando lenguajes minimalistas, y describió lo que parecía contraintuitivo: cada generación de hardware era más rápida, y aun así las aplicaciones se sentían más lentas. La ganancia del CPU se diluía en código más gordo, runtimes más caros, abstracciones más profundas y features más numerosas, hasta que la sensación de uso era peor que la de cinco años antes con un equipo modesto.

Wirth atribuye la frase original al político suizo Martin Reiser; él se la apropió y le puso su nombre.

Ejemplo: por qué tu editor consume más RAM que un OS de los 90

El caso paradigmático es la pila moderna basada en Electron. Un editor de texto como VS Code o un cliente de chat como Slack o Discord carga un Chromium completo para renderizar una UI que técnicamente podría escribirse en 200 KB. Resultado típico: 500 MB - 1 GB de RAM por aplicación. Windows 95 entero corría en 4 MB.

La cadena causal es lógica si la mirás un eslabón a la vez: queremos compartir UI entre web y desktop → usamos web tech → necesitamos un browser embebido → cada app empaqueta el suyo → el RAM se multiplica por la cantidad de apps abiertas → el usuario “necesita” más RAM → los proveedores la abaratan → los equipos relajan más → ciclo cerrado. Cada decisión local fue racional; el resultado agregado es que un editor consume hoy más recursos que sistemas operativos enteros de hace 30 años.

El uso operativo de la ley en 2026 es resistir: hay un mercado pequeño pero creciente de software “lean” — Sublime Text, Helix, Zed, Neovim, las apps nativas de Apple — que demuestra que la pesadez no es inevitable, sino una elección. Cada equipo decide dónde quiere estar en ese eje. La ley sólo dice que la inercia, dejada a su suerte, te empuja al lado pesado.