Principio de Peter

En toda jerarquía, cada empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia.

Origen

Lo formularon el educador canadiense Laurence J. Peter y el dramaturgo Raymond Hull en el libro The Peter Principle: Why Things Always Go Wrong (1969). El argumento, en clave satírica pero observación seria, es: cuando alguien es bueno en su rol, lo ascienden. Si es bueno en el siguiente rol, vuelven a ascenderlo. Eventualmente llegará a un rol donde ya no es bueno — y ahí se queda. Por inducción matemática, toda posición tiende a ser ocupada por alguien incompetente para ella, mientras los competentes están un escalón más arriba volviéndose incompetentes en su nuevo puesto.

Hay un trabajo más reciente que lo confirmó empíricamente: Benson, Li y Shue (NBER, 2019) analizaron 50.000 promociones de equipos de ventas en 200 empresas de EEUU y mostraron que las promociones se otorgan basándose en performance del rol actual, no en aptitud para el rol siguiente — y que los equipos sufren caídas medibles de performance a manos de los nuevos managers ascendidos.

Ejemplo: el ingeniero que llega a manager

Es el ejemplo del software, repetido en todas las empresas: el desarrollador excelente al que ascienden a manager. Las skills que lo hacían bueno como dev — focalización profunda, ownership técnico, decisiones rápidas en solitario — son literalmente las opuestas a las que necesita como manager: contexto fragmentado, delegar, decidir con información incompleta y a través de otros, paciencia para conversaciones 1:1, escribir documentos en vez de código.

Le va mal. Pierde la práctica técnica que tenía y no desarrolla la práctica humana que requiere el rol nuevo. La empresa pierde por dos lados: un buen IC menos y un mal manager más. En seis meses está miserable, el equipo está miserable, y el ascenso — celebrado en su momento como “reconocimiento” — funcionó como un castigo lento.

El antídoto que ya empieza a verse en empresas serias es la dual ladder: una vía técnica (Senior → Staff → Principal → Distinguished Engineer) que paga igual que la vía de management, para que subir de nivel no requiera dejar de hacer aquello en lo que sos bueno.