Ley de Humphrey

Los usuarios no saben lo que quieren hasta que lo ven.

Origen

Se atribuye a Watts S. Humphrey, el ingeniero estadounidense conocido como “el padre de la calidad de software”, que pasó 27 años en IBM y después fundó el Software Engineering Institute (SEI) en Carnegie Mellon, donde creó el modelo CMM (Capability Maturity Model) y el Personal Software Process. Humphrey escribió la frase como uno de los principios del trabajo con requisitos: por más entrevistas que hagas con stakeholders, lo que devuelven es lo que imaginan que necesitan, no lo que necesitan; sólo cuando ven una versión funcionando descubren — corrigiendo — qué era lo verdaderamente importante.

Ejemplo

Es la justificación intelectual de prototipos, mockups y MVPs. Reuniones de discovery de tres meses produciendo un PRD de 40 páginas. Construís lo que dice el PRD. La primera demo el cliente dice: “ah, no, en realidad lo que necesitamos es…” y describe algo distinto. No mintieron: el ejercicio de imaginar el producto en abstracto era diferente al de evaluarlo en concreto. Sólo el botón clickeable disparó el feedback útil.

El corolario práctico es no comprometer arquitecturas grandes a partir de requisitos puramente verbales. Construí lo más barato que pueda mostrarse. Mostrá. Anotá la cara que pone el usuario cuando lo ve. Esa cara contiene más información que tres semanas de entrevistas. Es la base intelectual de Lean Startup, design sprints y la mayor parte del UX research moderno — todo herederos directos de Humphrey.